Andy Burnham miniszterelnök bejelentette, hogy nyilvánosságra hozza a Manchester City vezetőivel folytatott találkozóinak részleteit. Erre azután került sor, hogy több kritika érte korábbi megjegyzéseit, miután a klubot minden, a Premier League pénzügyi szabályainak megsértésével kapcsolatos vádban bűnösnek találták.
Egy független bizottság megállapította, hogy a City 2009 és 2018 közötti kilenc éven át megszegte a szabályokat: „színlelt” szerződések segítségével, kereskedelmi partnerekkel kötött megállapodásokon keresztül több mint 830 millió fontot csatornázott titokban a futballműveletekbe.
Burnham korábbi tisztsége, Greater Manchester polgármestere miatt kérdések merültek fel az Abu-Dhabi-i tulajdonosokhoz fűződő kapcsolatával kapcsolatban. Kemi Badenoch, a konzervatívok vezetője azt követelte, hogy a kormányfő tegye közzé a miniszterelnök és a klub vezetői közötti találkozók minden részletét.
„A főellenzék vezetőjétől azt kérték, hogy tegyem közzé a találkozóim részleteit. Ezt szívesen megteszem, és meg is fogom tenni” – mondta Burnham a The Rest is Politics podcastban.
„Mindent nyilvánosságra hozok, amit a korábbi polgármesteri szerepemben a klubbal együtt tettem. Egyébként egyik találkozóm sem friss. Csak egy jelentős találkozóm volt, és az 2021-ben történt.”
A miniszterelnök korábban úgy nyilatkozott, hogy „nagyon aggódna”, ha a Manchester City tulajdonosai a bűnösség megállapítása után eladnák a klubot. Később viszont tagadta, hogy reakciójával „lebecsülte volna a megállapítások súlyát”.
Egyes Premier League-klubok azonban annyira „megdöbbentek” Burnham álláspontján, hogy forrásaik szerint aggódnak a fellebbezési eljárás politikai befolyásolása miatt.
Burnham megvédi megjegyzéseit
Burnham 2017-től idén év elejéig volt Manchester polgármestere, hivatali ideje pedig a City sikeres időszakával esett egybe. Polgármesterként a Öböl-menti befektetések támogatója volt, mint a város gazdaságának növelésének eszközét. Ezt a stratégiát a város vezetői eredetileg is követték, mielőtt Burnham a Greater Manchester Combined Authority első megválasztott polgármestere lett.
„Nem hiszem, hogy félreszóltam” – mondta Burnham a City tulajdonosairól korábban tett megjegyzéseire reagálva.
„Azt szeretném mondani, hogy nem voltam teljesen fókuszban. A gondolataimat a Munkáspárt konferenciája foglalkoztatta, és ahhoz kapcsolódóan adtam interjúkat.
Emellett nem kapcsoltam össze a két dolgot. A kérdések kapcsolták össze őket. Szerintem nagyon különbözőek. A futballal kapcsolatos ügyek mások, mint a befektetési kérdések. Az emberek összemoshatják a kettőt, de szerintem nem szabadna.
A futballal kapcsolatos ügyek, a független bizottság megállapításai komolyak, ahogy ezt az interjúban is mondtam.”
A City ügyében indult teljes eljárás független a Premier League-től. A független bizottság 2024-ben 42 napos meghallgatást tartott, amelynek eredményeként múlt hónapban hirdettek ítéletet. A klubot az egyetlen, az együttműködés elmulasztásával kapcsolatos vád kivételével minden vádpontban bűnösnek találták.
A bizottság jelentése szerint „több fontos klubtanú hamis vallomást tett lényeges kérdésekben, és egyesek tudatosan hamis és becsapó vallomást tettek”.
A City fellebbezését egy külön független fellebbezési testület bírálja el. A klub továbbra is tagadja, hogy bármilyen szabálysértést követett volna el. A szankciókat még nem hirdették ki.
A City a bűnösség megállapítása után vasárnap, első alkalommal a Liverpool vendégeként lépett pályára, és 3–0-ra nyert.